Der jahrhundertealte Diamantenhandel in Antwerpen befindet sich in einer schweren Krise, und die örtlichen Händler haben die Befürchtung geäußert, dass die Branche bald ganz verschwinden könnte. Nach Angaben des Antwerp World Diamond Centre (AWDC) ist die Einfuhr von Rohdiamanten allein in den ersten neun Monaten dieses Jahres um 38 Prozent zurückgegangen. In den letzten zehn Jahren lag der Rückgang bei 70 Prozent.

Der Handel mit geschliffenen Diamanten ist im letzten Jahr um 14 Prozent und in den letzten zehn Jahren um 40 Prozent zurückgegangen. Während in den ersten neun Monaten des Jahres 2014 der Wert der importierten und exportierten Diamanten für Antwerpen zwischen 10 und 12 Mrd. EUR lag, sei dieser Wert im gleichen Zeitraum bis 2024 auf 7 bis 4 Mrd. EUR gesunken, so der AWDC.

Am 30. Oktober erklärte der Wirtschaftsprofessor Koen Vandenbempt von der Universität Antwerpen gegenüber dem belgischen Radiosender Radio 1, der Sektor befinde sich in einem „perfekten Sturm“. Es gebe mehrere Gründe für den Zusammenbruch, der jüngste sei der Boykott der Europäischen Union gegen russische Diamanten. Am 18. Dezember 2023 verbot die EU die direkte und indirekte Einfuhr, den Kauf und den Transfer von Diamanten aus dem Land. Gleichzeitig wurde ein Rahmen für die Rückverfolgbarkeit eingeführt.

Zuvor hatte sich die Umsetzung der G7-Sanktionen gegen russische Rohdiamanten als heikel erwiesen, da man der Meinung war, sie könnten leicht umgangen werden. Experten behaupteten, dass ein solches Verbot westliche Unternehmen stärker treffen würde als die russische Industrie, während globale Nicht-G7-Diamantenhandelszentren wie Dubai und Mumbai davon profitieren würden.

Belgien führte den Widerstand gegen ein vollständiges Verbot an und setzte sich stattdessen für den Track-and-Trace-Mechanismus ein, mit dem mögliche Schlupflöcher, die Russland als Drehscheibe des Diamantenhandels ausnutzen könnte, geschlossen werden sollen. Etwa ein Drittel der über Antwerpen gehandelten Steine stammte aus Russland.

Das Rückverfolgungssystem wurde zwar schrittweise eingerichtet, um den Handel im Westen nicht zu beeinträchtigen, aber das hat offenbar nicht funktioniert. Andere Handelsplätze wie Dubai sind nicht an den Boykott gebunden und handeln frei mit russischen Diamanten. „Die Sanktionen sind tödlich für die Antwerpener Diamantenindustrie“, sagte ein Antwerpener Händler am 30. Oktober gegenüber der Tageszeitung Gazet van Antwerpen. „Russland ist davon eigentlich nicht betroffen. Die Russen verkaufen ihre Diamanten einfach an andere Zentren, wie Dubai oder Südafrika. Aber Antwerpen blutet.“

Ein weiteres Problem ist der Erfolg der synthetischen Diamanten, die etwa zehnmal billiger sind als „echte“ geförderte Diamanten. Solche synthetischen Diamanten sind für das menschliche Auge nicht von natürlichen Diamanten zu unterscheiden, und nur ein Zertifikat zeigt, ob ein Stein „echt“ oder synthetisch ist.

Auch Antwerpen wurde vom weltweiten Wirtschaftsabschwung hart getroffen. Die hohe Inflation in den USA und das verlangsamte Wirtschaftswachstum in China haben dazu geführt, dass die traditionellen Hauptexportmärkte weniger Diamanten kaufen oder sich verstärkt für billigere, synthetische Alternativen entscheiden.

Darüber hinaus beklagten sich die Händler über komplizierte Vorschriften und administrative Probleme. Angesichts schrumpfender Gewinnspannen wird es für kleinere Unternehmen immer schwieriger, alle Handelspartner angemessen zu kontrollieren. Ein Sprecher des ADWC sagte der Gazet van Antwerpen, dass die wachsende Nachfrage nach Transparenz im Diamantenhandel auch einen Silberstreif am Horizont haben könnte. „Antwerpen ist bereits das transparenteste Zentrum für Diamanten in der Welt. Juweliere und Goldschmiede, die in Antwerpen Diamanten kaufen, wissen, dass diese Steine keine ‚Blutdiamanten‘ sind und nicht aus Russland stammen. Große Schmuckmarken verlangen zunehmend diese Transparenz“, so die Sprecherin.

Wenn Handelszentren wie Dubai, die sich derzeit nicht an die Sanktionen halten, gezwungen wären, die Transparenznormen einzuhalten, um weiterhin mit den großen Marken zusammenzuarbeiten, wäre Antwerpen ihnen weit voraus, so wurde betont.

Vandenbempt fügte in Radio 1 hinzu, dass der Diamantenhandel zwar einen schlechten Ruf habe, dass sich dies aber ändern könne, wie in Botswana, wo Diamanten eine wichtige Einnahmequelle für das relativ arme afrikanische Land sind. Er sagte auch, dass die Herstellung synthetischer Diamanten sehr umweltschädlich sei, was ihnen auch etwas von ihrem Glanz nehmen könne.

Dieser übersetzte Beitrag ist zuerst bei Brussels Signal erschienen.

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