Stephan Paetow studierte Amerikanistik und Geschichte in Düsseldorf und wurde dann Journalist.
Er war Redakteur bei Springer, beim Spiegel, beim Wiener und bei Bunte. Seit der Gründung von Focus leitete er dort diverse Ressorts; zudem war er ebendort 10 Jahre lang stellvertretender Chefredakteur.
Seit 2011 arbeitet er an Zeitschriften- und online-Magazin-Konzepten.